Venezuela a fost lovită miercuri, în jurul orei locale 18:00, de două cutremure extrem de puternice, la un interval de mai puțin de un minut. Seismele, cu magnitudini de 7,2 și respectiv 7,5, s-au produs la adâncimi mici și se numără printre cele mai puternice care au afectat țara în ultimul secol. Președinta interimară Delcy Rodríguez a declarat stare de urgență, iar bilanțul inițial reportează cel puțin 32 de morți și peste 700 de răniți.
Potrivit Serviciului Geologic al Statelor Unite, primul cutremur a avut magnitudinea de 7,2 și s-a resimțit la aproximativ 160 de kilometri vest de Caracas. Cel de-al doilea seism, mai puternic, a măsurat 7,5 și a urmat la o diferență de timp de un minut. Fiind la adâncimi reduse — 21,9 kilometri pentru primul și 10 kilometri pentru al doilea — ambele seisme au avut un impact devastator asupra infrastructurii și asupra populației.
Capitalul Caracas și regiunile Miranda, La Guaira, Aragua, Carabobo și Falcón au fost cele mai afectate de cutremure. Experții americani avertizează asupra unui bilanț potențial mult mai grav, estimând că numărul morților s-ar putea situa între 10.000 și 100.000 de persoane, iar distrugerile ar putea fi extinse pe scară largă. Într-o declarație, președinta interimară a anunțat închiderea transportului cu metroul, cu avionul și cu trenul, și a transmis condoleanțe celor care și-au pierdut membrii familiei.
Locuitorii din Caracas au descris momente de groază. Unii au relatat că cutremurul a început ușor, apoi s-a intensificat progresiv, forțând oamenii să se evacueze rapid din clădiri. „Imediat ce a început, am auzit oameni țipând. Toată lumea fugea pe scări,” a spus unul dintre ei. Alții au povestit că s-au auzit bubuituri puternice, iar obiectele din case au căzut de peste tot. Un locuitor a declarat că forța seismului a fost atât de mare încât oamenii erau aruncați dintr-o parte în cealaltă chiar și în stradă.
Seismele venezuelane în context istoric
Cutremurele de miercuri s-au numărat printre cele mai puternice din ultimii peste o sută de ani în Venezuela. Comparativ, cutremurul din 1967 a fost considerat unul dintre cele mai grave ale țării, dar locuitorii actuali au descris cel din 2026 ca fiind și mai grav. Poziția geografică a Venezuelei, aproape de granițele plăcilor tectonice, face ca țara să fie expusă periodic unor seisme semnificative, deși nu cu regularitate.
Autoritățile venezuelene continuă evaluarea pagubelor și identificarea persoanelor dispărute sub dărâmături. Președinta Rodríguez a ordonat evacuarea imediată a clădirilor grav afectate și a lansat apeluri pentru asistență internațională. Situația economică dificilă a țării riscă să complice eforturile de reconstrucție și de acordare a asistenței medicale victimelor.